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※ 視聴回数は1日1回更新されます。アメリカ軍の最新兵器の取材が、日本テレビだけに許された。「ガラケーがスマホに変わったほどのすごい進化」と言われる最新鋭のステルス戦闘機。どのように進化したのか？
嘉手納基地の滑走路から特別に撮影させてもらったのは、アメリカ軍の最新鋭ステルス戦闘機“Ｆ３５Ａ”だ。ステルスとは特殊な素材と形状で、敵から察知されにくいのが特徴だ。通常の機体はレーダーが反射して位置が分かってしまうが、ステルス機は電波を散らしてしまうため、位置が特定されずに進むことができる。
■Ｆ３５Ａの進化１：目標を捕捉する３６０度をとらえるカメラ
上下左右についた特殊なセンサーカメラは、３６０度全方位から置かれた状況を把握することができる。夜間でも映像を映し出す高感度なものだという。
■Ｆ３５Ａの進化２：映像やデータがパイロットのヘルメットに投影
特別に開発されたヘルメットで、前面の透明なディスプレイには様々な角度の映像が流れる。距離などといったデータが映し出される仕組みだ。これによって、パイロットは置かれた状況を、前を向いていなくても一瞬で把握できる。
イラクなどで使われ、今も主力のＦ１５やＦ１６などが開発されたのは４０年以上も前だ。日本の自衛隊もＦ３５Ａを購入。今年、配備された７機をはじめ、将来あわせて４２機の調達を検討している。嘉手納基地で米空軍第１８航空団の司令官を務めるケース・カニングハム准将はこう話す。
「日本とアメリカで同じ機種が増えるので、間違いなく共同訓練は増え、同盟は強化されると思います」