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※ 視聴回数は1日1回更新されます。 アイドルグループ・乃木坂46の配信限定シングル「Route 246」（ルート・ツー・フォーティシックス、7月24日発売）の作曲・編曲を、2018年1月に芸能界引退を表明した小室哲哉氏（61）が担当したことが明らかになった。小室氏が公に楽曲提供をするのは、ラストアイドルの2ndシングル収録曲「風よ吹け！」（18年4月発売）以来、2年3ヶ月ぶりとなる。
作詞・秋元康×作曲・小室哲哉のタッグは、やしきたかじん「その時の空」（2010年11月発売）以来、約10年ぶり8作目。秋元氏が総合プロデュースを手がけるAKB48グループ、坂道グループの楽曲では初となる。
旧友の秋元氏から「曲を書いてよ」と1年間背中を押され続けたという小室氏は「悩みに悩んで」楽曲を提供。2年3ヶ月ぶりとなる“復帰作”について「今回のコンセプトは友情でした。友人の期待に応えたい一心で今作を作りました。一貫した、らしさは表現されているのでは？と感じています」と振り返った。
秋元氏は「いろいろな事情はあるのでしょうが、何とかもう一度、小室哲哉に音楽に携わる機会を持って欲しいと思いました」と“ラブコール”を送り続け、小室氏の心を動かした。「ブランクがあった分、なかなか、思うようなイメージのものが書けないようでした。結局、7回も書き直しをしてもらったのですが、その作業すら楽しそうでした」と共作裏話を明かした。
小室氏は先月11日深夜、秋元氏がプロデュースするTOKYO FMの番組『TOKYO SPEAKEASY』（月～木 深1：00）で2年4ヶ月ぶりにメディア出演し、古市憲寿氏とトーク。表舞台への復帰は否定しつつも「オンラインの中で生きる曲みたいなのを、残してみたいかなっていう気持ちになっているかも」と話した経緯もあった。
今作でセンターを務める齋藤飛鳥は「もともと小室さんのファンだったので、小室さんが乃木坂46のために曲を作ってくださったことが何よりもうれしく、また楽曲も“小室さん感”があふれていて、個人的に本当にうれしかったです」と喜び、「この楽曲の曲調と乃木坂46の組み合わせで、どう化学反応が起こるか楽しみです！」とリリースを心待ちにしている。
国道246を彷彿とさせる「Route 246」は、ニッポン放送で22日深夜に放送される『乃木坂46のオールナイトニッポン』（毎週水曜 深1：00）で初オンエア予定。24日放送のテレビ朝日系『ミュージックステーション』3時間半スペシャルで初パフォーマンスの予定となっている。