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※ 視聴回数は1日1回更新されます。全遺伝子情報のゲノムをピンポイントで編集し、特定の遺伝子の働きを変える画期的なツール「クリスパーＣａｓ９（CRISPR ─ Cas9）」。開発したのは、エマニュエル・シャルパンティエ博士とジェニファー・ダウドナ博士で、2020年にノーベル化学賞を受賞しました。
クリスパーCas9は、どんな生物に対しても、望む改変を高確率で簡単に行うことができ、しかも安価ということで、さまざまな分野で応用されています。とくに動植物の品種改良への応用は、めざましいものです。少ない肥料でも収穫量の多いイネ、味がよく病気に強いトマト、やわらかくおいしいブタやウシなど、数えきれないほどの成果が上がっています。
医学分野でも各国が競い合うようにして、クリスパーCas9による治療や新薬開発に取り組んでいます。新型コロナウイルス感染症の例では、より効率的な検査や、改変した細胞を投与して抗体を獲得できる技術研究が進んでいます。さらには、オスの蚊だけしか生まれないように改変するマラリア撲滅プロジェクトなど、想像を超える規模での応用も試されています。
ただ、クリスパーCas9は使い勝手がいいだけになにかと活用されがちですが、生物全体や環境にどのような影響を与えるかについても、考えていかなければならないでしょう。
出典『眠れなくなるほど面白い 図解 生命科学の話』
著：高橋祥子