サウジアラビアに日本のアニメ村が爆誕？

サウジアラビア第2の都市、ジェッダで行われた大規模イベント「
Jeddah Season 2022」を取材してきました。会場には大がかりなアニメゾーンが設けられ、日本のアニメを中心に盛り上がりをみせていました。
2018年まで表だってエンタメが認められていなかった国とは思えないほど、人々は今、エンタメを全身で楽しんでいます。
サウジアラビアは怖い？
取材をするまで、サウジアラビアには「なんとなく怖い」という印象を持っていました。サウジアラビアというより、紛争の多い中東全体へのなんとなくの印象です。
しかし、取材で出会ったサウジアラビアの人たちは皆、好意的で親切でした。日本が好きで、片言でも日本語をしゃべる人たちが意外と多いことにも驚きました。
取材中にサウジアラビアの伝統的な頭巾を見つけ、それをかぶるようにしてからはより一層、ジェッダの人々が話かけてくれるようになりました。スーパーやショッピングモールの店員さんやお客さん、ホテルの警備員、もちろんイベント会場でもなんども「珍しい日本人」として写真撮影を求められました。
こんなにモテモテになった経験はありません。お酒でも入れていれば、このままサウジアラビアに住んじゃうか、なんて気分になってしまいそうです。
エンタメ解放からわずか数年
ちなみに、サウジアラビアにアルコールはありません。残念ですが移り住むことは難しそうです。
イスラム教発祥の地であるサウジには、人々が大事にしている厳しい戒律があります。アルコールだけでなく、ありとあらゆるエンターテイメントも禁じられていました。
サウジアラビアは2018年のエンタメ解放まで、遊園地や映画といった娯楽がなかったのです。戒律で旋律が禁じられているため、音楽はメロディもNGとされてきました。
もちろん、お酒もエンタメも全くなかったわけではないでしょう。しかし、多くが表だって禁じられていたのです。
また、女性は一人で出かけることも困難でした。自動車の運転が認められたのも2018年に入ってからです。
女性は家族以外との外食もできませんでした。その名残で、レストランの入り口にシングルゲートとファミリーゲートのある店もありました。「シングル」は男性のぼっち客用だったそうです。
日本のエンタメの中東進出
2018年より、一気にエンタメを解放したサウジアラビア。2019年には首都のリヤドでアニメエキスポも開かれ、日本のアニメコンテンツが一大ブームとなっています。
さらに、サウジアラビアの建国記念日には、日本の花火が打ち上げられました。伝統としての花火ではなく、最新技術とエンタメを織り交ぜた夜空を彩る「STAR ISLAND」（スターアイランド）です。
未来型花火エンターテインメントとも言われるスターアイランド。日本では2017年より、お台場や豊洲で3度に渡って実施されました。また、海外ではシンガポールでも行われ、夜空を彩るイベントがサウジの建国記念日に行われました。
こうしたイベントを手がけていたのがエイベックスでした。政府が主導する今回の「Jeddah Season 2022」も彼らが日本のアニメコンテンツをプロデュースする形で輸出に成功しています。
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急速に近代化しようとするサウジアラビア。「Jeddah Season 2022」では4月まで何もなかった土地に、わずか数ヶ月でエンターテイメントの拠点を作りました。この地にはもう少しで地下鉄も開通する予定です。
ジェッダに限って言えば、まだあまり観光地が整備されていませんが、中東がぐっと近くに感じられました。なにより日本が好きだ言われ、なんだかとてもくすぐったいうれしさがありました。
日本のアニメやゲームを通じて、世界中に日本好きが増える。それってステキな未来に繋がりそうじゃありませんか？