日本ではポピュラーな三毛猫。一般的に白色・茶色・黒色の３色の毛色をした日本猫をこう呼びますが、じつは海外ではあまり見かけない毛色です。さらにそのオスとなると日本でも数は少なく、探してもまず見つからないほどのレアな存在なのです。それだけに昔は縁起がいいと珍重され「三毛猫のオスを船に乗せると遭難しない」なんて言い伝えもあるほどでした。
そんな三毛猫にオスが少ないのは性別を決める性染色体と遺伝子の組み合わせにヒミツがあります。最初に書いたとおり、三毛猫は白色・茶色・黒色の３色の毛色を持っていますが、このうち茶色を発現させる「Ｏ遺伝子」と、黒色を発現させる「Ｂ遺伝子」はどちらもＸ染色体上にしか存在しません。そのため、この２色を併せ持つ個体は性染色体がＸＸのメスだけ、というわけです。
さらに三毛猫になるためには白色を発現させる「Ｗ遺伝子」、毛色をまだら模様にする「Ｓ遺伝子」も必要。このうちのどれかひとつが足りないだけでも生まれてくる猫は三毛猫にはならないのです。それでもごく稀にオスの三毛猫が生まれてくるのは、「クラインフェルター症候群」という染色体異常が原因。性染色体が１本多いＸＸＹとなる病気で、その発現率はおよそ３万分の１（人間は約５００分の１）といわれています。
【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 遺伝の話』
監修／安藤寿康