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※ 視聴回数は1日1回更新されます。KTM＆ハスクバーナが2020オフロードモデルの試乗会を長野県・ワイルドクロスパークGAIAで開催。今年の目玉はやはり、公道走行可能な2ストマシン・150EXCとTE150iだ！
2017年モデルからKTMのエンデューロレーサーのシリーズに加わった150㏄の2ストロークモデル。ただ、デビューから2019モデルまでの名称は150XC‐W。つまりエンデューロ系マシンではあるものの、ナンバーが取得できない、クローズド専用のクロスカントリーモデルとしてラインナップしてきた。
それが今回のモデルチェンジで、名前も150EXC TPIへとリニューアル。装備面でも、兄貴分の250EX C TPIに続き、キャブレターを廃してフューエルインジェクション化。レースユース前提とはいえ、公道走行も可能なモデルへと転身したのだ。排ガス規制でがんじがらめなこのご時世である。2ストマシンが公道走行OKで登場というだけでなんだか嬉しくなってくる。
はやる気持ちを抑えつつ、セルスターターボタンを押せば、間髪入れず、軽やかな2ストサウンドがスタート。TPIになったことで始動性も少なからず向上している。
走り出してみれば、さらにTPIならではの、きめ細やかなセッティングに驚かされることになった。この手の小排気量2ストエンジンは、カリカリのモトクロッサーはもちろん、耐久レース色が強いエンデューロマシンであってもどうしても扱いにくさが出るものだ。少ない排気量でパワーを絞り出す関係上、とにかく高回転をキープしながら、クラッチの断続操作でパワーコントロールしないとうまく走らせられない。そんなモデルが多い。
しかし、この新型の2ストロークエンジンの粘り強さといったらどういうことだ？ スタック寸前の極低速域でも小排気量2ストローク独特の扱いにくさがまったくない。KTMが作る最近の2ストロークエンジンは、もともと粘り強い傾向にあるが、それを差し引いても際立つ粘り。それこそアクセルワークだけで、難所もグイグイ進んでくれるのだ。
それに感心したのが、ナーバスになる難所でちょっとアクセル操作をミスしても、妙な気難しさを見せないところだ。これだけ粘る低速トルクを確保しながらも、変な瞬発力が溢れ出すことはないという、絶妙なセッティングがほどこされている。ただこう書いてしまうと、低速で粘るだけで、ツキの悪いマシンに思えてしまうかもしれないが、決してそうではないのがTPI エンジンのすごいところ。
加速したい場面。つまりコーナーや難所を抜けて、ここぞというところでアクセルをワイドオープンすれば、途端に2ストパワーが炸裂。二次曲線的に伸び上がる2ストらしいファンライドも楽しめる。もちろん、極低速であってもクラッチ併用のアクセルワークが使えるなら2ストらしい瞬発力もしっかり引き出せる。
KTMの150EXC TPI。こいつはこれからエンデューロを始める初心者には極上の乗りやすさを。その一方で中級ライダーには2ストらしい瞬発力を。そんな両方のニーズに応える懐の深いマシンに仕上がっている。
【KTM 150EXC TPI 】主要諸元■全長. 全幅. 全高. 軸距1482±10 シート高960（各mm） 車重96.8kg（半乾燥）■水冷2スト単気筒 143.99cc 変速機6段リターン 燃料タンク容量9L（オイル分離給油） ブレーキF＝ディスク R＝ディスク タイヤサイズF＝80/100-21 R＝140/80-18 ●価格：104万1000円（税10％込） ●色：橙 ※2019年10月発売
また、KTMのグループ企業であるハスクバーナからも同様のエンジンを搭載したTE150iが登場。リンク式サスや樹脂製サブフレームなどの差異点があるが、基本的にこの2台は兄弟モデルで、メインフレームとエンジンは共通。しかし、乗ってみると独自のリンクサスのおかげでハスクバーナの乗り心地はソフトな印象。またエンジンキャラクターの基本的な方向性は一緒なものの、エアクリーナーボックス容量が大きいせいか、極低速からの吹け上がりはTE150iの方が軽やかで、ツキもいい印象を受けた。
【Husqvarna TE150i】全高. 軸距1487±10 シート高950（各mm） 車重99.6kg （半乾燥）■水冷2スト単気筒 143.99cc 変速機6段リターン 燃料タンク容量8.5L （オイル分離給油） ブレーキF ＝ディスク R＝ディスク タイヤサイズF＝90/90-21 R＝ 140/80-18 ※2019年10月発売