犬ぞり北極探検家の山崎哲秀さん（56）が11月末、グリーンランドで消息を絶った。探検家として活動する傍ら、20年以上にわたって日本の極地観測を支え、研究者らは「かけがえのない存在」と心を痛める。「北極圏に日本の観測拠点をつくりたい」。その志を継ごうと、家族や友人らが協力を呼びかけている。
北緯78度。山崎さんは毎冬、「地球最北の村」と呼ばれるグリーンランド北西のシオラパルクで暮らした。約4カ月間は太陽が昇らない極夜。零下30度前後、強烈な風が肌を突き刺す。
そんななか犬ぞりで各地をまわり、海氷や気象の試料やデータを集めて研究者に提供した。日本から研究者が訪れる夏は、危険が潜む氷河や海氷の上で安全に観測できるよう手助けし、いつしか「犬ぞり案内人」と称されるようになった。