中将姫をお迎えに

奈良県葛城市の当麻寺で１４日、伝統の仏教行事「練供養会式」が行われた。千年以上の歴史があるとされ、３月に国の重要無形民俗文化財に指定されたばかり。一夜で「当麻曼荼羅（まんだら）」を織り上げたとされる中将姫が、二十五菩薩に導かれ極楽浄土に旅立ったという伝説にちなむ。荘厳な装束と面を着けた菩薩たちが、浄土を表す「曼荼羅堂」と現世に見立てた「娑婆（しゃば）堂」との間を練り歩く姿に、多くの参拝者が見入っていた。