稚内の水族館でゴマフアザラシの赤ちゃんが誕生。小樽の水族館には大阪からワモンアザラシが仲間入りするなど、この春、北海道にはちょっとしたアザラシ旋風が吹き始めています。
かわいらしい見た目からは想像できないほど、凄みのある鳴き声。
ときにはピョコピョコ飛び跳ねます。
稚内市の「ノシャップ寒流水族館」で3月12日と21日、ゴマフアザラシの赤ちゃんが相次いで誕生しました。
「白いもふもふの毛は大体2～3週間で抜け、ゴマ模様に変わる。キレイな毛を見られるのは3月中だけ」（ノシャップ寒流水族館 畑山水紗子さん）
ノシャップ寒流水族館は3月31日に冬季の営業を終了します。
もふもふの赤ちゃんが見られるのはあと3日です。
こちらは「小樽水族館」。この春、やって来たのがワモンアザラシの「ミゾレ」君です。
「ワモンアザラシはかなり警戒心が強いアザラシ。ミゾレは初めて会った時から寄ってきて、人慣れはかなりしていると思う」（小樽水族館 濱夏樹さん）
大阪の水族館で生まれたばかりの頃は真っ白だったミゾレ君。
当初は低体温症で命の危険がありました。
飼育員が日本で初めて24時間体制の完全人工哺育を行い、ミゾレ君を育てたのです。
「元気になって来てくれたし、ここでもみんなと仲良くやっていけると思う」（苫小牧から来た入場者）
おたる水族館では繁殖のため、ミゾレ君とメスとの同居を年内にも始める予定です。
そして北海道にはアザラシに魅せられ、人生が変わったという人がいました。
アーティストの「ぴすぴす」さん。この日も海岸で流木を集めていました。
北海道幌延町に住むぴすぴすさんが作り続けるアートとは…？
「アザラシを作ってます」（アーティスト ぴすぴすさん）
流木から生まれたアザラシです。
ぴすぴすさんの作品は3500円から4000円ほどで販売され、ハンドメイドのイベントでは完売するほどの人気だといいます。
「道北に来て野生のアザラシを知り、本当に感動しました。本当にいるんだって驚きました」（ぴすぴすさん）
関西の美術大学を卒業後、イラストレーターの仕事をしていたぴすぴすさん。2020年に夫婦で幌延町に引っ越し、初めて見た野生のアザラシにハートを射抜かれました。
野生のアザラシを撮影しようと北海道各地に足を運び、ふと目についたのが…。
「アザラシを眺めながらふと足元を見たら、流木が落ちていた。その流木を見てこれでアザラシを彫れるんじゃないだろうか（と思った）」（ぴすぴすさん）
ぴすぴすさんは本業のイラストを生かし、Tシャツやバッグ、スマホのケースなどを販売しているほか、無料通信アプリのLINEのスタンプは3月27日に新作をリリースしたばかりです。
「アザラシとは人生を変えてくれた動物。1つの動物に夢中になったのは初めてですね」（ぴすぴすさん）
春はあけぼの…いや、春はアザラシ？皆さんもキュートなアザラシに癒されてくださいね。