バスの減便や廃止が相次ぐ中、車内でコミュニケーションのきっかけになる新たな取り組みが始まります。十勝の上士幌町の自動運転バスに、人工知能・AIを使った車掌が乗務することになりました。
「こんにちは！お元気ですか？」（乗客）
「私は元気です。皆さんはいかがですか？」（AI車掌 ）
「ありがとうございます！元気にやってますよ！」（乗客）
乗客と会話をしているのは、AIキャラクターの萩音士清平車掌。2022年から上士幌町で運行する自動運転バスに2024年4月1日から乗務します。
Q：萩音士くんの夢は？
「私の夢は、上士幌町の町長になることです」（AI車掌 萩音士清平くん）
将来の夢はなんと上士幌町長。ライバルの現・町長にはこんな気が利いた一言も。
「こんにちは。町長です」（上士幌町 竹中貢町長）
「町長様のご乗車、光栄です」（萩音士車掌）
「友だちになれそうです」（竹中町長）
「静かな湖畔の森のかげから…」（萩音士車掌）
歌やじゃんけんで乗客を楽しませるほか、停留所や町の情報も案内してくれます。
「車内が無人になると朝のあいさつや声がけが失われることになる。そこをAI車掌に補ってもらう」（上士幌町デジタル推進課 梶達課長）
2024年度中に、遠隔監視での無人走行「レベル4」を目指す上士幌町。
北海道初の取り組みは新たなコミュニケーションの場としても注目されそうです。